Les populations d'éléphants d'Afrique ont subi, à deux reprises, un déclin spectaculaire :
- le premier entre le milieu du 19ème siècle (à partir de 1840) et la Première guerre mondiale : il a été abattu durant cette période entre 3.300.000 et 4.400.000 éléphants.
- le deuxième au cours des deux décennies 1970-1990 pendant lesquelles ont disparu les quatre cinquièmes des effectifs restants, la population totale chutant de 2 millions à environ 350.000 éléphants.
Aujourd'hui, la population totale est réduite a 286.000 éléphants.
Selon la base de données sur l'éléphant d'Afrique du Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), la population totale se situerait aujourd'hui dans une fourchette de 286.000 à un peu moins de 400.000 éléphants, soit à peu près la même estimation qu'en 1989, date de l'arrêt du commerce de l'ivoire. Depuis la réouverture de ce commerce en 1997, le braconnage a repris de façon alarmante sur l'ensemble du continent africain et l'espèce pourrait donc disparaître très rapidement si des mesures ne sont pas prises de toute urgence.
Trafic d'ivoire mais pas seulement !
On connaissait le trafic d'ivoire, moins celui des poils d'éléphant ! Une quinzaine de bijoutiers des quartiers chics de l'ouest parisien comparaissent - depuis le 7 avril 2009 devant le tribunal correctionnel de Paris - pour avoir entre 1998 et 2008 commercialisé sans autorisation des bracelets en poils d'éléphants, une des 16 000 espèces protégées par la Convention de Washington.


